Karaman, Anadolu’nun kalbinde, tarih boyunca birçok medeniyete ev sahipliği yapmış; ancak turizm potansiyelini hâlâ tam olarak açığa çıkaramamış bir şehirdir. Bu kadim topraklar, hem doğa harikaları hem de kültürel miraslarıyla adeta bir hazine gibidir. Örneğin, Aktekke Camisi’nde Hazreti Mevlana’nın annesi Mümine Hatun’un medfun olduğu ve türbesinin bulunduğu, onun manevi huzur bulduğu kutsal bir mekân yer almaktadır. Ancak pek çok kişi, Mevlana’yı anmak ve ziyaret etmek için Konya’ya akın ederken annesinin de burada, Karaman’da sonsuz bir huzura ulaştığından habersizdir.
Bu bilinmezlik, Karaman’ın turizmden alabileceği payı kaçırmasına yol açmaktadır. Karaman, bir zamanlar Anadolu beyliklerinin en güçlülerinden biri olan Karamanoğlu Beyliği’nin başkenti olmuş; bu beyliğin bıraktığı türbeler, medreseler, camiler ve kale gibi miraslarla doludur. Hatuniye Medresesi, Karaman’ın eğitim ve kültür hayatının merkezi olmuş, Karaman Kalesi ise şehre hâkim bir bakış sunar. Aynı şekilde Binbir Kilise olarak bilinen Maden Şehri bölgesi, aslında Hristiyanlığın başladığı noktalardan biri olarak bilinir. Müslümanların Kâbe’yi ziyaret ettikleri gibi, Hristiyanların da Karaman’da bulunan bu bölgeyi, yani Binbir Kilise’yi ziyaret etmeleri, Karaman’ın uluslararası bir hac merkezi hâline gelmesine vesile olabilir. Bu durum, Karaman’ın tanınırlığını dünya çapında artıracak ve şehrin ekonomisine ciddi bir katkı sağlayacaktır.
Ne yazık ki bu zenginlikler hâlâ layıkıyla değerlendirilmemiştir. Anadolu’nun bu incisi, turizmle buluşmayı; hem esnafına kazanç hem de şehre istihdam fırsatları sunmayı beklemektedir. Bu konuda Karaman Sosyal, Kültürel, Eğitim Tanıtım Derneği (KASKET), Başkan Selami Koraş önderliğinde; başkan yardımcısı olarak şahsımın da bulunduğu bu dernekte, yine başkan yardımcısı olarak görev yapan Ahmet Demirayak’ın katkılarıyla, bu potansiyeli açığa çıkarabilmek için büyük çabalar sarf etmiştir. Ne yazık ki bürokratik engeller bu girişimleri sekteye uğratmıştır. Oysa siyasetin, yerel dinamiklerin ve aktörlerin desteğiyle bu miras, dünya çapında bir turizm cazibe merkezi hâline gelebilir.
Yine ayrıca Karaman’da, Karaman Belediyesi’nin halkın ziyaretine açtığı önemli yerlerden biri de Tartanzade Konağı, Hürrem Dayı Evi, Yunus Emre Evi ve Nalıncılar Evi’dir. Taş Bina’daki, kaybolmaya yüz tutmuş mesleklerin sergilendiği tanıtım noktası da bunların en önemlilerindendir. Burada, içlerinde Gazi Mustafa Kemal Atatürk’ün de bulunduğu Karamanlı şahsiyetlerin balmumu heykelleri yer alır. Atatürk’ün Karaman’la bağlantısı da bu topraklarda saklıdır; Mustafa Kemal Atatürk’ün dedesi Kızıl Hafız, Karaman’dan göç etmiş ve Taşkale, Kızınlar Ağını bölgesinde yaşamıştır. Taşkale aynı zamanda Manazan Mağaraları, tahıl ambarları ve İncesu Mağarası gibi doğal güzelliklere de ev sahipliği yapar. Bu güzellikleri tanıtmak ve insanlara ulaştırmak, Karaman’ın hak ettiği değeri bulması için büyük bir adım olacaktır. Böylece Karaman, kültür, tarih ve doğa turizminin parlayan yıldızı olacaktır. Yerel halkın, esnafın ve tüm Karamanlıların bu potansiyeli fark ederek, siyasetin ve bürokrasinin de desteğiyle şehri ayağa kaldırması; hem kent ekonomisini güçlendirecek hem de tüm dünyadan ziyaretçileri kendine çekecektir. Karaman’ın kapıları artık dünyaya açılmayı bekliyor.